다이어트를 결심했지만, 스트레스를 받을 때마다 먹는 욕구를 참지 못한다면 단순한 ‘의지 부족’ 문제가 아닙니다. 폭식은 몸과 마음이 보내는 신호의 결과이며, 이를 이해하지 못한 채 억누르기만 하면 다이어트는 반드시 실패로 끝납니다. 성공적인 감량을 위해서는 ‘왜 먹는가’를 먼저 이해하고, 스트레스 상황을 다루는 방식을 바꿔야 합니다.
첫 번째로, 폭식은 코르티솔(스트레스 호르몬) 과 깊은 관련이 있습니다. 스트레스를 받으면 몸은 생존을 위해 빠르게 에너지를 확보하려는 반응을 보입니다. 이때 당과 지방이 많은 음식을 찾게 되는 것이죠. 그러나 이런 방식은 일시적인 위로일 뿐, 혈당이 급격히 오르고 떨어지며 더 큰 피로감과 허기를 불러옵니다. 따라서 폭식 충동이 생길 때는 즉시 음식 대신 물 한 잔, 깊은 호흡, 혹은 산책 5분으로 대체하는 훈련이 필요합니다.
두 번째로, 다이어트 실패는 감정과 식사의 연결 고리 때문입니다. ‘힘들 때 먹는 습관’은 어릴 때부터 형성된 조건반사일 수 있습니다. 이를 끊기 위해서는 ‘감정 기록’이 도움이 됩니다. 폭식 욕구가 생길 때마다 ‘지금 어떤 기분인지, 왜 이런 감정이 생겼는지’를 적어보면, 감정과 배고픔을 구분할 수 있게 됩니다. 이런 작은 인식의 변화가 폭식 예방의 첫걸음입니다.
세 번째는 보상 심리의 함정입니다. “오늘 하루 열심히 일했으니 먹어도 돼.”라는 생각은 가장 흔한 실패 패턴입니다. 그러나 보상은 음식이 아니라 휴식·취미·운동 등 다른 형태로 바꾸는 것이 좋습니다. 예를 들어, 힘든 하루를 마친 후 따뜻한 샤워와 명상 10분을 보상으로 정하면, 음식 없이도 뇌는 만족감을 느낄 수 있습니다.
다이어트는 식단보다 ‘마음 관리’가 더 중요합니다. 먹는 이유를 이해하고 감정적 폭식을 컨트롤할 수 있다면, 체중 감량은 자연스럽게 따라옵니다.
지금부터는 식사보다 스트레스 관리가 먼저입니다. 작은 실천 하나가 평생의 습관을 바꿀 수 있습니다.